在关系数据库中，普遍使用一种介于关系代数和关系演算之间的数据库操作语言SQL,SQL(Structured Query Langage，结构化查询语言）不仅具有丰富的查询功能，还具有数据定义和数据控制功能，是集查询、DDL（数据定义语言）、DML（数据操纵语言）、DCL（数据控制语言）于一体的关系数据语言。它充分体现了关系数据语言的特点和优点，是关系数据库的标准语言。

关系数据库最早由Boyce和Chamberlin在1974年提出，并作为IBM公司研制的关系数据库管理系统原型System R的一部分付诸实施。它功能丰富，不仅具有数据定义、数据控制功能，还有着强大的查询功能。而且语言简洁，容易学习，容易使用。

现在SQL已经成为关系数据库的标准语言，并且发展了3个主要标准，即ANSI（美国国家标准机构）SQL；对ANSI SQL修改后在1992年采纳的标准，称为SQL-92或SQL2；最近又出了SQL-99，也称SQL3标准。SQL-99从SQL2扩充而来，并增加了对象关系特征和许多其他的新功能。其他新功能的介绍参考如下：http://www.zhiyuanit.com.cn/。

现在各大数据库厂商都提供不同版本的关系数据库。这些版本的SQL不但都包括原始的AKSI标准，而且还在很大程度上支持新推出的SQL-92标准。另外，它们均在SQL2的基础上做了修改和扩展，包含了部分SQL-99标准。这使不同的数据库系统之间的互操作有了可能。